Reciclaje de plástico en México: métodos y avances

En las últimas dos décadas, el reciclaje ha experimentado un crecimiento del 200% en México, convirtiéndonos en líderes en América Latina en esta industria. Actualmente, generamos más de 70,000 empleos relacionados con el reciclaje y acopio de envases de PET en nuestro país, a pesar de la contingencia por el COVID-1

Cómo se recicla el PET en México

El PET es el plástico más reciclado a nivel mundial. En México, el consumo de plástico PET alcanza aproximadamente las 722 mil toneladas al año. Somos el segundo consumidor de envases para refrescos y el primero para agua embotellada en el entorno. Sin embargo, este aumento en el consumo no es exclusivo de nuestro país. Se estima que la producción mundial de PET se multiplicó por 20 entre 1964 y 2014, y se espera que alcance las 1,120 millones de toneladas antes de 2050.

Las botellas y tapas de plástico son recursos reciclables. Identificar estos envases es sencillo, ya que suelen llevar las siglas PET o PETE (polietileno tereftalato, en inglés) en el fondo, dentro de un triángulo formado por flechas.

Reciclar estas botellas y tapas puede marcar una gran diferencia. En algunos lugares del entorno, se han habilitado contenedores independientes en los supermercados donde los clientes pueden depositar las tapas de botellas sin uso. Esto se realiza a través de colectas masivas, en ocasiones con el fin de recaudar fondos para operaciones costosas de niños que lo necesitan. Algunas empresas de reciclaje de plásticos suelen contribuir a la financiación de estas operaciones, ya que requieren grandes cantidades de tapas de plástico.

De esta manera, los niños reciben el tratamiento necesario, la naturaleza se libera de toneladas de residuos plásticos y las empresas de reciclaje obtienen materia prima para su proceso.

Métodos de reciclaje del PET

Existen varias opciones para reciclar las botellas de plástico PET en México. Algunas de ellas son:

• Peletización: Este proceso incluye la recogida de residuos en los puntos de recolección, la clasificación, el envío a las plantas de reciclaje, la separación en grandes fragmentos, la retirada de etiquetas y tapones, el lavado y secado, y la conversión en pellets. Estos pellets se utilizan en la producción de ropa, tapices para el suelo, nuevos contenedores, aislamientos y láminas.
• Reciclaje químico: Consiste en transformar las botellas en su material original, como el ácido tereftálico, el etilenglicol y la resina de poliéster insaturada. Este método se utiliza en grandes vertederos con alta rotación y es común en Europa y Estados Unidos, donde existe una cultura de recolección selectiva de residuos.
• Pirólisis: Este método de descomposición térmica se utiliza para producir compuestos de bajo peso molecular que luego se convierten en combustible para maquinaria. Se utilizan botellas, bolsas y productos de caucho para automóviles. Este proceso requiere catalizadores adicionales y tiene un costo más elevado.

Es importante destacar que cada uno de estos métodos tiene sus costos de equipamiento y requisitos específicos, por lo que su elección dependerá de las capacidades y necesidades de cada planta de reciclaje.

Cuánto plástico se reutiliza en México

La tasa de reciclaje en México se redujo en el último año debido al aumento en la demanda de material derivado de la pandemia de COVID-1Según el Segundo Informe de Economía Circular de la Asociación Nacional de la Industria Química (ANIQ), durante 2021 las empresas de la Industria Plástica evitaron que 41,400 toneladas de residuos plásticos se depositaran en rellenos sanitarios.

A pesar de estos avances, solo el 3% de la producción de resinas plásticas en México se realizó con material reciclado. Sin embargo, el porcentaje refleja un crecimiento en la reutilización de plásticos y otros materiales.

Hoy en día, el 43% de los agremiados a la ANIQ se han incorporado al programa Cero Pellets, cuyo objetivo es reutilizar la materia prima para producir nuevos envases o empaques plásticos. Gracias a esto, durante 2021 se dejaron de utilizar 213,255 toneladas de resinas vírgenes, lo que representa una reducción significativa en comparación con las 3,186,000 toneladas de resinas producidas con materia prima nueva en ese mismo periodo.

Además, la incorporación de productos reciclables en los procesos de fabricación de artículos y resinas plásticas evitó la generación de 10,573 toneladas de CO2 y otros gases de efecto invernadero.

La ANIQ tiene como objetivo que, para 2030, el 100% de los empaques plásticos sean reutilizables o reciclables en México. Para lograrlo, se espera que cada vez más empresas se sumen a estas acciones y se invierta en centros de acopio y reciclaje de PET.

El reciclaje del plástico en México ha experimentado un crecimiento significativo en las últimas décadas, convirtiéndonos en líderes en América Latina. Aunque aún hay desafíos por enfrentar, como incrementar el uso de materiales reciclados y mejorar la tasa de reciclaje, estamos en el camino correcto para lograr una economía circular y reducir el impacto ambiental del plástico.

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