Reciclado mecánico: proceso, etapas y beneficios

El reciclado mecánico es un proceso que consiste en trocear el material plástico y luego introducirlo en una extrusora para fabricar granza reciclada. Posteriormente, esta granza reciclada puede ser transformada mediante procesos como la extrusión o la inyección. El reciclado mecánico se aplica principalmente a productos plásticos provenientes del consumo.

Condiciones para el reciclado mecánico

Existen algunas condiciones que deben cumplirse en un proceso de reciclado mecánico:

• Los plásticos no deben estar muy degradados en los procesos de transformación y/o utilización.
• Se debe realizar una completa separación de los plásticos por tipos, lo cual implica una recogida selectiva de los mismos.
• No debe haber presencia de materiales o partículas extrañas que puedan dañar los equipos de transformación o afectar las características físicas del producto final.
• La recogida de los plásticos debe ser en cantidades suficientes para que el proceso sea viable desde el punto de vista industrial y económico.

Etapas del reciclado mecánico

El reciclado mecánico se lleva a cabo en varias etapas, que son las siguientes:

Limpieza

En esta etapa se realiza el acondicionamiento del material plástico para obtener una materia prima adecuada, sin suciedad o sustancias que puedan dañar tanto a las máquinas como al producto final.

Clasificación

En la etapa de clasificación se realiza la selección y separación de los plásticos. Se han desarrollado diversas técnicas de separación basadas en métodos físicos de diferente naturaleza, como técnicas de flotación-hundimiento, utilización de disolventes, técnicas espectroscópicas, técnicas electrostáticas, entre otras.

Trituración o molienda

En esta etapa se lleva a cabo la trituración o molienda del material plástico, con el objetivo de obtener un tamaño de grano adecuado. Esto se logra mediante el uso de cuchillas de acero inoxidable.

Lavado

El lavado tiene como finalidad eliminar cualquier tipo de suciedad o impureza presentes en el material plástico. Para esto, se realiza un proceso de lavado, aclarado y centrifugación (secado). Posteriormente, los residuos se vuelven a moler y a secar.

Obtención de granza

La etapa de obtención de granza se realiza mediante un proceso de extrusión. El material plástico se homogeneiza por fundición y luego se moldea la masa fundida en forma de filamentos. Después de la extrusión, el plástico pasa a través de un filtro para eliminar los restos de contaminantes distintos a los plásticos. Finalmente, se corta en pequeños trozos con una hélice, obteniendo así la granza reciclada.

Posteriormente, la granza reciclada se enfría con agua y se solidifica en forma de pellets. Estos pellets pasan por una centrífuga cuando están húmedos. Una vez que la granza está seca, se pasa mediante una corriente de aire a una tolva, a través de la cual se van llenando los sacos.

Otras opciones de reciclado

No todos los materiales plásticos están en condiciones de ser sometidos a un reciclado mecánico. Algunos están muy degradados y no darían productos con buenas características, o se encuentran mezclados con todo tipo de sustancias, lo que dificulta su separación y limpieza. En estos casos, existen otras opciones para alargar la vida de estos materiales, como el reciclado químico o la valorización energética.

El reciclado mecánico es una alternativa desarrollada para recuperar los residuos plásticos provenientes del consumo. A través de un proceso que incluye etapas de limpieza, clasificación, trituración, lavado y obtención de granza, se logra obtener materia prima reciclada que puede ser transformada en nuevos productos plásticos. Sin embargo, tener en cuenta que no todos los plásticos son aptos para el reciclado mecánico, y en algunos casos se requiere recurrir a otras opciones de reciclado. El reciclado mecánico es una práctica que contribuye a la reducción de la generación de residuos y al cuidado del medio ambiente.

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